截至2014年底，我國已建成海水淡化工程112個(gè)，產(chǎn)水規(guī)模92.69萬噸/日；全國應(yīng)用反滲透技術(shù)的工程99個(gè)，產(chǎn)水規(guī)模599615噸/日。然而，我國尚未出臺(tái)扶持海水淡化產(chǎn)業(yè)發(fā)展的具體補(bǔ)貼政策，這在一定程度上制約了海水淡化產(chǎn)業(yè)進(jìn)程。
進(jìn)行海水淡化和直接利用海水對沿海缺乏淡水資源的國家和地區(qū)具有重大的現(xiàn)實(shí)意義和深遠(yuǎn)的戰(zhàn)略意義。目前，已有150多個(gè)國家在開發(fā)及應(yīng)用海水利用技術(shù)，并取得了良好的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)效益。我國沿海和中西部地區(qū)擁有極為豐富的地下苦咸水資源，海水淡化成為解決我國淡水緊缺的重要途徑。
海水淡化即利用得淡水產(chǎn)品。海水淡化即利用海水脫鹽生產(chǎn)淡水，是指將含鹽量為35,000mg/L的海水淡化至含鹽量在1000mg/L以下的淡水。上已商業(yè)化應(yīng)用的主流海水淡化技術(shù)包括反滲透（RO）、低溫多效（LT-MED）和多級閃蒸（MSF）海水淡化技術(shù)。我國已掌握反滲透和低溫多效海水淡化技術(shù)，相關(guān)技術(shù)達(dá)到或接近先進(jìn)水平。
截至2014年底，全國應(yīng)用反滲透技術(shù)的工程99個(gè)，產(chǎn)水規(guī)模599615噸/日；應(yīng)用低溫多效技術(shù)的工程11個(gè)，產(chǎn)水規(guī)模321090噸/日。此外，應(yīng)用多級閃蒸技術(shù)的工程1個(gè)，應(yīng)用電滲析技術(shù)的工程1個(gè)。
在我國大力倡導(dǎo)節(jié)約用水的背景下，各地用水價(jià)格不斷提高。2016年，北京居民用水zui低5元/噸，zui高9元/每噸；城六區(qū)非居民用水價(jià)格從8.15元/噸，上調(diào)至9.5元/每噸，其他區(qū)域上調(diào)至9元/噸。天津市居民用水zui低4.9元/噸，zui高8.0元/噸，工業(yè)、行政單位、經(jīng)營性服務(wù)用水7.85元/噸。目前我國海水淡化產(chǎn)水成本集中在5-8元/噸。未來各地的居民與非居民用水價(jià)格整體仍將呈上升趨勢，將有利于海水淡化技術(shù)的應(yīng)用推廣。
2012年，我國先后出臺(tái)《關(guān)于加快發(fā)展海水淡化產(chǎn)業(yè)的意見》、《海水淡化產(chǎn)業(yè)“十二五”規(guī)劃》，提出到2015年，我國海水淡化日產(chǎn)能力將達(dá)到220萬立方米~260萬立方米，對海島新增供水量的貢獻(xiàn)率將達(dá)到50%以上，對沿海缺水地區(qū)新增工業(yè)供水量的貢獻(xiàn)率將達(dá)到15%以上。隨后，發(fā)改委公布了海水淡化產(chǎn)業(yè)發(fā)展試點(diǎn)單位名單，有關(guān)方面成立了國家海水淡化產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟。　　　　
2015年4月，《水污染防治行動(dòng)計(jì)劃》（“水十條”）提出推動(dòng)海水利用，在有條件的城市，加快推進(jìn)淡化海水作為生活用水補(bǔ)充水源。“十三五”規(guī)劃綱要提出要強(qiáng)化水安全保障，全面推進(jìn)節(jié)水型社會(huì)建設(shè)；科學(xué)開發(fā)利用地表水及各類非常規(guī)水源，嚴(yán)格控制地下水開采；并推動(dòng)海水淡化規(guī)模化應(yīng)用，實(shí)施海島海水淡化示范工程，實(shí)施重點(diǎn)用水單位監(jiān)控工程。不過，截至目前，我國尚未出臺(tái)扶持海水淡化產(chǎn)業(yè)發(fā)展的具體補(bǔ)貼政策，在一定程度上制約了海水淡化產(chǎn)業(yè)進(jìn)程。如果國家要將海水淡化作為沿海地區(qū)及海島上非常規(guī)的供水手段，未來需制定更加明確的扶持計(jì)劃。